În clasificările vechi, speciliştii catalogau genul Sambucus în familia Caprifoliaceae, mult mai cuprinzătoare.
   Aspect și prezentare: Arbust cu creștere dreaptă și viguroasă, ce ajunge în medie până la 5-7 m înălțime, formează o coroană deasă de frunze palmate, verde intens, compuse din 5-7 foliole distincte, oval alungite și dințate pe margini și inflorescențe mari, albe, puternic parfumate. Are frunziș caduc și creștere rapidă, primăvara fiind printre primele tufe care înverzesc.
   Condiții de îngrijire: Deși se poate vedea uneori și în grădini, ca plantă cultivată, socul crește spontan: în văi însorite, la marginea pâlcurilor de pădure, în luminișuri și oriunde dispune de suficientă lumină și un sol bogat. Are nevoie de lumină, dar întrucât nu suportă arșița și soarele direct, crește cel mai bine în apropierea arborilor înalți, ale căror ramuri filtrează razele directe și arzătoare ale soarelui. Se poate cultiva și în penumbră, dar înflorirea nu va fi foarte bogată, în această situație, arbustul dezvoltând mai mult frunziș.
   Este nepretențios în privința căldurii, acceptând și temperaturile ridicate din timpul verilor caniculare, dar și frigul iernii. Cu o îngrijire ceva mai atentă toamna, când va trebui învelit la bază, cu un strat de paie sau frunze uscate, va trece cu bine și de perioada de îngheț. Nu suferă la uscăciunea aerului, dar umiditatea atmosferică ridicată va reduce semnificativ riscul atacului insectelor dăunătoare (păianjeni, cosenile).
   Pentru a evita astfel de boli, dar și pentru că formează o coroană largă și stufoasă, are nevoie de mult spațiu, deci de o poziționare adecvată, astfel încât să beneficieze de o bună ventilație și aerisire. Este, în general, o plantă cu nevoi reduse de apă, dar în perioada înfloririi și mai ales pe timpul verii, devine setoasă, necesitând udări dese și abundente. Vigoarea și ritmul de creștere îi sunt influențate și de solul în care se găsește. Un substrat humos, bogat, cu multă turbă, și un ph ușor acid, este desigur de preferat unui pământ obișnuit de grădină.
   Ca mai toate speciile ce se găsesc în flora spontană a țării noastre, Sambucus nigra nu solicită fertilizare, mulțumindu-se cu substanțele extrase din straturile superficiale ale solului.

Inflorescențe umbrelate

   Înflorirea se produce din mai până în iunie, planta formând numeroase inflorescențe umbrelate plate, cu diametru de 10-20 cm, alcătuite din zeci de floricele minuscule, de formă stelată, cu cinci petale albe și stamine galbene. Florile sunt puternic parfumate. Toamna, acestea lasă loc fructelor, mici și rotunde, cărnoase, ca niște bobițe de strugure, care pe parcurs ce se coc capătă culoare violacee și gust dulce-acrișor. Datorită substanțelor toxice conținute, acestea nu trebuie consumate atunci când sunt verzi.
   Înmulțirea se realizează cel mai ușor prin despărțirea tufei, mai precis a lăstarilor ce apar la baza plantei. Procedeul este facil de realizat primăvara. Tot atunci se poate proceda și la înmulțirea prin butășire, pentru care se aleg lăstari tineri, semi-lemnificati și se plantează pe substrat de turbă cu nisip. Înrădăcinează ușor dacă li se asigură condiții de seră (căldură de fond și umiditate ridicată). Un alt procedeu de propagare a socului, ceva mai dificil, este însămânțarea.
   Trucuri și sfaturi speciale: Nu manipulați planta fără mănuși de protecție. Dacă totuși ați atins sau cules florile cu mâinile libere, spălați-vă bine cu apă și săpun. Toate părțile socului, începând de la rădăcini și până la vârful ramurilor, conțin o sevă foarte toxică. Cu toate acestea, folosite cu atenție, în doze controlate, după uscare, fierbere sau prelucrare specială, aceste părți ale plantei, în special, florile, fructele și frunzele, devin un adevărat panaceu natural.
   Dintre toate părțile, fructele însă conțin cele mai multe principii active: acizi organici, glicozizi, alcaloizi, antociani, caroten, taninuri, vitaminele A, B şi C (ultima în cantitate apreciabilă, mai mare decât cea găsită în citrice). Din aceste considerente, se folosesc cu succes atât în medicină cât și în industria alimentară. Gustul dulce-acrișor dat de acizii organici, face ca fructele coapte de soc, să fie foarte apreciate în dulcețuri, jeleuri, dulciuri de casă și mai ales în băutura numită "vin (sau cidru) de soc".
   Spre deosebire de alte plante medicinale, din care se folosesc doar fructele și florile, Sambucus oferă medicinei, mai ales celei naturiste, toate părțile ei. Astfel, frunzele sunt utile datorită conținutului de aldehide glicolice și vitamina C, iar scoarța și rădăcina deoarece sunt adevărate depozite de taninuri, rezine, și acid valerianic.

Farmacia verde

   Întrucât florile de soc conțin diverși glicozizi, acizi, taninuri, pectine, saponine, săruri minerale, ulei eteric și vitamină C, acestea sunt utilizate în fabricarea medicamentelor pentru diverse afecțiuni (cardiace, respiratorii, digestive etc.). Folosind extracte din aceste flori, se obțin medicamente cu efecte benefice într-un spectru larg de afecțiuni: renale, vezicale şi genitale, stimulând activitatea rinichilor, contribuind la dizolvarea nisipului şi a calculilor renali. Astfel, este folosit cu succes în nefrita cronică, cistita, colica renală s.a. Prin eliminarea apei în exces din organism, și intervenția în realizarea digestiei și a dizolvării stratului adipos în exces, produsele pe bază de soc (ceaiuri, infuzii, sucuri, cataplasme etc.) reprezintă un bun adjuvant în curele de slăbire.
   În cazuri grave de răceală, guturai, insuficienţe respiratorii, bronșite, crize de astm bronșic, răgușeală, stări febrile și transpirație, principiile active din această plantă acționează rapid și eficient în contracararea efectelor bolilor, fie sub forma de ceaiuri sau medicamente. Florile se mai folosesc, așa cum multă lume știe deja, la obținerea unei băuturi aromate, numită socată, foarte cunoscută în trecut și adesea preparată în casă. Inflorescențele, culese doar atunci când s-au deschis foarte bine, se folosesc în industria cosmetică, la obținerea parfumurilor, a şampoanelor și a odorizantelor.
Poate că nu va fi cel mai decorativ arbust din grădina dumneavoastră, dar odată ce l-ați plantat vă veți felicita pentru această alegere, întrucât Sambucus nigra vă va asigura permanent, o adevărată farmacie verde.